Quintana Roo ha puesto en marcha, de manera oficial, el primer Centro de Monitoreo del Sargazo en México y el primero en su tipo en América Latina y la cuenca del Caribe, como una herramienta que echa mano de tecnología avanzada para observar en tiempo real el comportamiento de esta macroalga desde su formación hasta su arribo a las costas del estado.
De acuerdo su director, el hidrobiólogo Esteban Amaro, el centro tiene capacidad técnica y humana que lo coloca por encima de plataformas utilizadas por instituciones como la University of South Florida (USF) que elabora análisis y modelaje oceanográfico para detectar grandes manchas de sargazo y generar alertas y evaluaciones de riesgo de recale masivo de la macroalga.
“Somos el primer centro en Latinoamérica y el primer centro en la Cuenca del Caribe, hasta donde yo sé. Yo he tenido la oportunidad, como parte de la Red de Monitoreo del Caribe, de estar viajando a los distintos países y es uno de los grandes faltantes que ellos tienen, no tienen acceso a la información.
“Pero nosotros somos el primer Centro donde podemos ver, físicamente el sargazo. Podemos ver cuánto mide, cuánto está de ancho, qué profundidad tiene, a qué distancia está de la costa, con qué velocidad arriba, hacia dónde va a impactar”, dijo.
Capacidad y ventajas tecnológicas del Centro de Monitoreo de Sargazo
El centro, que comenzó a operar hace poco más de un mes, a manera de prueba,ha quedado conectado en red para su funcionamiento completo; está ubicado en instalaciones del Complejo de Seguridad (C5), en la ciudad de Cancún y utiliza imágenes satelitales de la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés).
Esta vinculación con la ESA permite mantener el acceso a información climática y oceanográfica, a diferencia de instituciones que dependen de la NASA, cuyos portales han sido restringidos desde la administración del expresidente Donald Trump, en Estados Unidos, explicó Amaro.
El especialista presentó hoy el funcionamiento y características de este Centro, en compañía del titular de la Secretaría de Ecología y Medio Ambiente de Quintana Roo (SEMA), Óscar Rébora, y el contralmirante, Topiltzin Tlacaelelt Flores Jaramillo, encargado de coordinar –desde la Secretaría de Marina Armada de México (SEMAR)– las acciones para la recolección del sargazo en el Caribe Mexicano.
Al recorrido se unió, posteriormente, la gobernadora del estado, “Mara” Lezama, quien resaltó la importancia de contar con un centro de este tipo para contar con información precisa que permita anticiparse, planificar, tomar decisiones y acciones concretas para la recolección en mar abierto de la macroalga.
El centro cuenta con ocho computadoras y ocho monitores y está en proceso de expansión.
Más allá del sargazo: monitoreo climático integral
Además de monitorear el sargazo, la plataforma permite observar variables del cambio climático como huracanes, tormentas, depresiones tropicales, cambios en el nivel del mar, salinidad, temperatura, oxígeno disuelto y procesos de deforestación o afectación de selvas y manglares. También puede seguir la evolución de la geomorfología costera, como el crecimiento o reducción de playas.
Los datos que genera se obtienen mediante imágenes multiespectrales procesadas en tiempo real, detalló Amaro.
A diferencia de otros sistemas de monitoreo que representan el sargazo a través de estimaciones indirectas basadas en clorofila A, este centro puede visualizar directamente
- el tamaño
- ancho
- profundidad
- distancia de la costa
- velocidad
- trayectoria del sargazo
Según el hidrobiólogo, plataformas como la de la Universidad de Florida marcan la presencia de la macroalga con puntos codificados por colores según su concentración, mientras que el sistema implementado en Quintana Roo permite observar su forma física de manera detallada, lo cual mostró en uno de los ocho monitores instalados.
La información generada en el centro también es utilizada por la SEMAR, que puede mejorar con ello su capacidad de respuesta y anticipar con mayor precisión los puntos de recale, planear acciones de contención y recolección, y conocer la procedencia y volumen aproximado del sargazo en tránsito.
El centro es operado por un equipo de tres personas: dos técnicos especializados y el propio hidrobiólogo Amaro, con apoyo de personal de la SEMA.
Ventaja en la planeación de limpieza que otros países no tienen
En el contexto internacional, tanto Amaro como Rébora destacaron que este centro representa una ventaja para México frente a otros países del Caribe que enfrentan el arribo masivo de sargazo, pero no cuentan con infraestructura de este tipo.
De acuerdo con el hidrobiólogo, uno de los principales obstáculos para replicar este modelo en otras naciones es la falta de personal capacitado para interpretar e integrar la información satelital, más que la disponibilidad de tecnología.
El monitoreo es considerado por las y los especialistas como la primera etapa fundamental en la atención al fenómeno del sargazo.
A partir de estos datos, es posible planear con eficiencia las operaciones de limpieza y contención.
México, a través de instituciones académicas como la UNAM, el IPN y especialistas en oceanografía, ha mantenido una presencia activa en foros del Caribe, donde ha compartido experiencias con países como República Dominicana, Guadalupe, Martinica, Dominica, Barbados y Puerto Rico.
En ninguno de esos países, afectados por el arribo masivo del sargazo, existe un Centro de Monitoreo como el de Quintana Roo, sostuvo Amaro, quien forma parte de los especialistas que suelen ser llamados para participar en estos foros de intercambio de experiencias y soluciones frente al fenómeno, que fue calificado por Lezama Espinosa y Rébora Aguilera como “un síntoma” del calentamiento global, pero también como parte de una acción directa del ser humano, que no cesa de contaminar mares y océanos con aguas negras y residuos.
El sargazo y su función en el ecosistema
Ambos reiteraron que el sargazo no debe ser “satanizado”, pues cumple una función.
“Tiene un motivo y tiene una actuación en nuestro ecosistema. Luego lo satanizamos, pero también tiene algo importante que hacer”, manifestó la titular del Ejecutivo del estado.
En tanto, Rébora señaló que el sargazo tiene un valor ecosistémico y resaltó el hallazgo de una especie de pez, que nombró como “pez sapo sargazo”, cuyo valor ayuda a equilibrar el ecosistema.
“El que haya tanto sargazo es un síntoma del Cambio Climático. Ya lo vimos aquí en los mapas de calor, cómo antes el sargazo se contenía en el Mar de los Sargazos y, derivado del Cambio Climático se rompió, se fragmentó todas esas corrientes y se convirtió en el Cinturó de los Sargazos”, manifestó.
En este año, las imágenes del Centro de Monitoreo confirman que hay aproximadamente 50 millones de toneladas métricas de sargazo flotando entre el Océano Atlántico y el Mar Caribe, más del doble del máximo histórico registrado en años pico como 2018 y 2022.
“Aquí vemos cómo la corriente principal que viene desde la Costa Oeste de África, esta es la principal autopista de calor que recorre y nos trae el sargazo hasta la Península de Yucatán” –expuso Amaro, apoyado de los monitores– “este recorrido es de casi 9 mil kilómetros”.
“Todas las computadoras las tenemos enlazadas en red, entonces los datos que nos da la corriente marina, más los datos que nos dan los vientos dominantes, más los datos que nos da esta otra pantalla que es donde estamos viendo el calor, todo esto se va juntando en un modelo de predicción que nos permite saber cómo viene el sargazo”, detalló.
Aunque el volumen de recale actual en las playas, aún no ha alcanzado su punto máximo, se prevé que la temporada se extienda hasta septiembre o más allá, declaró Amaro, quien aclaró que la SEMAR será la encargada de emitir el informe final con las cifras oficiales de recale al término de la temporada.
El desarrollo del centro fue posible gracias a la suma de esfuerzos entre la Red de Monitoreo del Sargazo, en la que Amaro ha participado durante cinco años, y el gobierno de Quintana Roo.
Ni autoridades ni él revelaron los costos específicos del proyecto, pero la gobernadora subrayó que “más que un gasto, se trata de una inversión”, y que la plataforma está en constante desarrollo y crecimiento, con proyecciones para robustecer su capacidad operativa y técnica en el corto plazo.
