De acuerdo con el Reporte del Estado del Arrecife Mesoamericano 2024, México tiene la menor cobertura de coral entre los cuatro países estudiados, con un índice arrecifal de 2.5, uno de los más bajos, debido al estrés causado por el cambio climático, entre otros factores.
Melina Soto, directora de la agrupación Arrecifes Saludables para Gente Saludable, dio a conocer que de 286 sitios estudiados en México, Belice, Guatemala y Honduras, el 39% presenta una condición mala, el 23% crítica, mientras que solo el 9% tiene una condición buena.
En el arrecife Limones, en el municipio de Puerto Morelos, se encuentra el único sitio con calificación muy buena; sin embargo, ya se observan señales de contaminación en el agua.
México sigue estancado desde hace una década con la misma calificación. Aunque Cozumel había mostrado una situación favorable, ahora se califica como regular.
El blanqueamiento de coral afecta principalmente a los corales constructores de arrecife, que representan solo el 2% del ecosistema. La cobertura de coral en México sigue siendo la menor entre los países estudiados.
La calidad del agua es otro problema grave, con niveles de nutrientes inaceptables en todo el arrecife: el 74% de las muestras arrojaron niveles patógenos, y un 17% estuvo por encima del límite aceptable.
En el caso del blanqueamiento de coral, están siendo más afectados los corales constructores de arrecife, así como los corales ramificados, que hoy representan solo el 2% del arrecife, mientras que los corales masivos alcanzan el 5%.
También se ha registrado un incremento importante de macroalgas carnosas, que se alimentan de nutrientes y afectan a los arrecifes; estas ya cubren un cuarto del lecho marino.
Lo positivo es que la población de peces herbívoros, que se alimentan de esta macroalga, ha crecido; sin embargo, el 8% de estos peces presenta un tamaño pequeño.
En cuanto a la calidad del agua, se ha realizado un extenso monitoreo en 90 sitios de la Península de Yucatán, incluyendo arrecifes, lagunas, zonas costeras y pozos. Sorprendentemente, solo tres sitios resultaron no estar degradados.
“Existen niveles inaceptables de nutrientes en todo el arrecife, ya que el 74% de las muestras presentó niveles patógenos, como heterococos y coliformes, y un 17% superó el límite aceptable”, afirmó.
Otro dato preocupante es que los niveles de oxígeno en el mar son muy bajos, con un promedio de 6.8%, cuando hace algunos años estaban entre 7 y 8 gramos de oxígeno disuelto.
De igual forma, el cambio climático ha afectado el color del mar, que ha pasado de tonos vivos de azul y verde a blanco fosforescente y gris, en algunas zonas incluso a color café.
Esto se debe a que en 2023 se presentó un estrés térmico sin precedentes, con temperaturas excepcionalmente altas y prolongadas, lo que afecta la simbiosis del coral con las algas, perjudicando las colonias de coral. En algunos sitios, como en Honduras, la cobertura de coral ha disminuido del 46% al 5%.
Por último, lamentó que, a pesar de la llegada de 27 millones de turistas a Quintana Roo en 2023 y una derrama económica de 20 mil millones de dólares, no se está invirtiendo en la protección de los arrecifes por parte de las autoridades gubernamentales.
