Para impulsar el acervo cultural y construir la identidad de Playa del Carmen, se creó el libro “Del Carmen, un marentes para morentes”, que relata la investigación realizada por los integrantes de la Comisión de Historia del gobierno municipal de Gabriel Mendicuti, quienes se dieron a la tarea de recabar los orígenes de la localidad.
En NewsDay Caribe abrimos una ventana al alma de nuestra región con “Historias de Playa”, un espacio donde cada semana daremos voz a quienes han construido, transformado y dado identidad a este rincón del país. Desde las arenas de Playa del Carmen, Tulum, Cancún, Cozumel, hasta Chetumal, compartiremos conversaciones íntimas con mujeres y hombres cuyas vidas están entrelazadas con el crecimiento y la esencia del Caribe mexicano. Son relatos que nacen frente al mar, cargados de memoria, esfuerzo y pasión, y que hoy queremos preservar como huellas vivas de una tierra que no deja de reinventarse.
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NewsDay Caribe entrevistó al escritor Benjamín Arias Acosta para esta edición especial de Historias de Playa. Arias relató el trabajo que realizó para llevar a cabo “Del Carmen, un marentes para morentes” y dejó claro que esta localidad nació primero como embarcadero chiclero y luego se convirtió en destino turístico de clase mundial.
Siempre se ha dicho que la historia la escriben los vencedores, pero en exitosos destinos turísticos como Playa del Carmen, la historia empieza a ser contada por los hijos y nietos de los fundadores y migrantes que llegaron a la selva. Son ellos quienes sienten la necesidad de aportar al acervo cultural y quienes mayor interés tienen en impulsar la identidad playense.
Benjamín Arias Acosta informó que, cuando fungía como director Operativo de Desarrollo Social en el gobierno de Mendicuti, viajó en 2004 junto con el cronista de la ciudad, Raymundo Tineo, y el comisionado de historia, para consultar los Archivos Generales de la Nación en el Palacio de Lecumberri, en la Ciudad de México, donde localizaron el documento en que se asentó por primera vez el nombre de lo que hoy es Playa del Carmen.
“Del Carmen, un marentes para morentes”: El título y su significado
Señaló que “Del Carmen, un marentes para morentes” es el tercer libro que escribe, siendo el primero “Ausencias Sutiles” y el segundo, “Magioman”. El escritor playense explicó que el título proviene del hecho de que algunas zonas de Playa del Carmen fueron llamadas Playa Marentes o Playa Morentes.
Dijo que marentes y morentes son palabras castellanas en desuso que significan, respectivamente, un hermoso mar y un buen lugar para morar.
El embarcadero chiclero: el verdadero origen de Playa del Carmen
Benjamín Arias sostiene que Playa del Carmen fue, en un principio, un embarcadero chiclero que surge a raíz de la apertura de una brecha de camino llamada “Del Carmen”, ya que los productores necesitaban conectarse con la isla de Cozumel para sacar sus productos. Habitaban la zona chicleros peninsulares mayas y gente proveniente de Tuxpan.
La investigación arrojó que el nombre del municipio aparece en el informe del gerente de la Compañía Colonizadora de la Costa Oriental de Yucatán, Ángel Rivas —quien administraba una concesión federal otorgada a Faustino Martínez en la época de Porfirio Díaz—, y que la brecha había sido nombrada “Del Carmen” el 14 de noviembre de 1902.
Todo el chicle que se extraía en “Del Carmen” se presume era enviado al campamento chiclero de Central Vallarta, ubicado cerca de Puerto Morelos, donde se mantenía una aduana en el sitio.
Recordó que la asociación “Unidos Por Playa” les entregó un reconocimiento el 14 de noviembre de 2025 por rescatar una parte de la historia de Playa del Carmen.
Respaldo institucional y autoría del libro
Comentó que la publicación del libro fue posible gracias al apoyo de la diputada local María José Osorio Rosas, el Faro de Farid Rentería y Alfredo Toledo, del movimiento “28 de Julio”.
Benjamín Arias describió que la portada del libro se compone de fotos tomadas por el cronista Raymundo Tineo en los años ochenta, y que las cuatro pinturas incluidas son obra de Andrés Morales.
El ejemplar aborda la historia de la Virgen del Carmen, la creación de los gremios católicos, y las tradiciones y costumbres que se han ido perdiendo y que es necesario rescatar, como el festejo de la Chan Santa Cruz, el 3 de mayo.
“Del Carmen, un marentes para morentes” señala que las primeras familias mayas, los Quian y los Dzib, se asentaron en la zona huyendo de la Guerra de Castas, aproximadamente en 1902.
Arias adelantó que existe otra teoría sobre los primeros asentamientos de Playa del Carmen, pero que todavía está en proceso de investigación.
El origen personal de Benjamín Arias
Benjamín Arias informó que su padre era de Yucatán y su madre, de Sonora. Aunque nació en el hospital O’Horán de Mérida, Yucatán, fue registrado en la Ciudad de México.
“Mi papá era boxeador, Francisco Arias; también fue fiscal, y mi mamá hacía tortillas de harina”, dijo.
Contó que llegó con su familia a Cozumel en 1978, donde conoció a Beto Quian —descendiente de los fundadores— porque cruzaba a las 5:00 de la mañana hacia la isla, y fue entonces cuando comenzó a relacionarse con más personas de la zona continental.
Antes de dedicarse a la escritura, Benjamín jugó fútbol en la tercera división profesional con “Los Huracanes de Cozumel” y fue seleccionado de Quintana Roo, lo que le permitió conocer casi toda la República Mexicana. Posteriormente estudió Psicología Social en Sinaloa, carrera que dejó inconclusa.
Fue en 1992 cuando Benjamín Arias comenzó a trabajar como periodista y siguió nutriéndose de la historia oral de los habitantes, como la de uno de los ejidatarios —ya fallecido— que caminaba hasta Puerto Aventuras para cortejar a una joven, mientras observaba cómo los jaguares devoraban tortugas en época de desove.
Historia viva: Playa del Carmen antes del turismo
Benjamín Arias recuerda con añoranza los cocoteros, la pesca nocturna y las paletas de la tienda Michoacana en Playa del Carmen. Corría el año 1982, él tenía 13 años y la localidad no llegaba ni a 1,500 habitantes. “A mí me tocó vivir en el museo de la isla —Cozumel—, que se llamaba hotel Playa”, dijo.
Recordó que en 1974 Quintana Roo se convirtió en estado federado, siendo el número 30 de la República, durante el gobierno de Jesús Martínez Ross; dos años después, Pedro Joaquín Coldwell asumió la gubernatura.
Indicó que en aquella época la gente se sentía identificada con el territorio porque era completamente hermoso y vivían de forma sencilla en la selva, pero aún no tenían el sentimiento de ser quintanarroenses.
Benjamín señaló que eran pocos los migrantes que se habían casado con personas de otras regiones del país.
“La población que llegaba a Cozumel provenía de Valladolid; y luego, cuando la isla regresó al territorio federal, perteneció a Tizimín, así que la mayoría eran peninsulares”, dijo.
A Playa del Carmen ya comenzaban a llegar mochileros y europeos, lo que marcó una diferenciación en el perfil turístico, mientras que Cozumel era más tranquilo y Cancún se asociaba con la diversión.
“Llega el momento en que los famosos mochileros e hippies de la Ciudad de México, en 1968 —entre ellos el cronista de la ciudad, Raymundo Tineo—, vivieron la experiencia del rechazo, porque la tortilla solo se la vendían a los locales. Hay una historia que dice que a quienes se portaban mal en Cozumel los mandaban a Playa”, reveló.
El escritor indicó que en Playa del Carmen solo se quedaban quienes tenían los arrestos para hacerlo, porque el ambiente era muy “bravo”, debido a las constantes peleas en la cantina “El Tigre” entre pescadores, obreros, médicos y todos los que iban llegando.
El cambio de nombre: de Solidaridad a Playa del Carmen
Al inicio del gobierno municipal de Estefanía Mercado ocurrió un hecho que pasó a la historia de Playa del Carmen: el cambio de nombre del municipio de Solidaridad a Playa del Carmen, lo cual plantea la pregunta sobre quién está escribiendo realmente la historia.
“Nos avasallaron; los casi 600 mil habitantes que somos, en comparación con los bisnietos y nietos de los 188 ejidatarios que había en un principio, no representan ni el 10 por ciento de la población. Entonces cualquier persona puede llegar a hacer los cambios que quiera y pasar por encima de la historia”, remarcó.
Benjamín Arias subraya que el cambio de nombre del municipio está mal entendido y que solo quienes lo vivieron conocen el trasfondo de la lucha democrática y la identidad que lograron construir los pobladores.
Indicó que, a dos años del cambio de nombre, no se percibe que el municipio haya cambiado de fondo. “Ella —la alcaldesa— no vivió aquí en 1982, y aunque el nombre del programa de Sedesol del expresidente Carlos Salinas de Gortari era ‘Solidaridad’, esa no fue la razón de fondo para nombrar así al municipio”, reveló.
También señaló que en el ejercicio social para cambiar el nombre del municipio de Solidaridad a Playa del Carmen no le agradó la falta de tacto político y diplomacia que imperó.
Arias comentó que el nombre del municipio nació de la solidaridad entre los grupos dispersos que habitaban Playa del Carmen, porque sobrevivir en aquel entonces era toda una hazaña en ese pueblo de pescadores.
Informó que hubo una convulsión social cuando Marco Quian impulsó la creación del Ejido y comenzaron las divisiones y ventas de terrenos.
Ante la pregunta frecuente de los foráneos sobre por qué los ejidatarios poseen tanta tierra —hasta 300 hectáreas—, la respuesta tiene su lógica: al tratarse de zonas chicleras, un área cosechada no puede volver a tocarse hasta seis años después, por lo que se requería una gran extensión de árboles para sostener la producción. A diferencia de otros campesinos, estos no cultivaban frijol, tomate ni otros productos, y esa es precisamente la razón por la que necesitaban vastas porciones de tierra.
“Ellos no pidieron ser millonarios. Las circunstancias, al no existir un fondo legal —porque todo era terreno nacional y solo la parte del poblado de Playa del Carmen—, no les permitieron visualizar que la ciudad pudiera crecer tanto. Empezaron a recibir carretadas de dinero que fueron repartidas entre los ejidatarios”, dijo.
“La identidad de Playa del Carmen es la playa, la orilla del mar, el trabajo y la nómina. A donde llega todo tipo de gente a trabajar, porque hay como 150 ciudadanías, somos como un Nueva York en el Caribe”, destacó.
Describió que la estructura social playense es piramidal: desde el CEO de un hotel —generalmente extranjero— hasta los obreros, electricistas y meseros, la mayoría provenientes de fuera de la Península de Yucatán, lo que diluye la identidad local, ya que los peninsulares representan menos del 10 por ciento de la población.
Señaló que sería positivo crear un parque de las naciones, para que las personas de todos los países del mundo que convergen en Playa cuenten con un espacio para realizar sus actividades y celebrar sus tradiciones.
¿Qué es ser playense para ti? “La identidad es el tercer interesado, entre los nativos y los nuevos playenses. Ser playense es la oportunidad de construir un presente feliz y heredárselo a los hijos y nietos.”
